La abeja
El insecto más importante del planeta
Por: Morita Salas
Las abejas son vitales para la vida en la tierra, el mayor beneficio de su existencia es su colaboración en la polinización de gran cantidad de cultivos.
Aunque existen otros agentes polinizadores como el murciélago, el colibrí o la mariposa, la abeja, por su estructura, agilidad y población, es el principal y más importante polinizador de diversos alimentos que se desarrollan en el campo.
Con cerebros del tamaño de una semilla, las abejas son insectos que llevan a cabo sorprendentes funciones interconectadas para mantener la salud de su colmena. Dentro de su comunidad existen 3 tipos de abejas: las abejas obreras, la abeja reina y los zánganos.
Su reproducción y trabajo.
El trabajo de una abeja viene determinado por su sexo. Las únicas que normalmente vemos son las abejas obreras. Una única colmena de abejas tiene aproximadamente de 30,000 a 80,000 y, de ellas, casi todas son abejas obreras. Esto significa que son hembras más pequeñas que la reina y que no pueden reproducirse.
Entre todas, realizan la tarea completa de la producción de alimentos con el polen y el néctar de las flores, construyen la colmena y la protegen, la limpian, hacen correr el aire batiendo sus alas y realizan otras muchas tareas para la comunidad.
Alrededor de 453 cultivos, de los que 237 requieren directamente de la polinización por parte de la abeja, además de múltiples variedades de flora silvestre.
A nivel mundial existen más de 20.000 especies de abejas, más del 85% de ellas viven en solitario, no en colmenas.
El trabajo de la abeja reina es sencillo: pone los huevos que constituirán la nueva generación de abejas. Normalmente no hay más que una abeja reina en una colmena. Si muere, las obreras crean una nueva abeja reina alimentando a una de las obreras con una dieta especial, la jalea real.
Este elixir hace que la abeja obrera se desarrolle y se convierta en una reina fértil. Las reinas también ponen orden en el trabajo de la colmena desarrollando productos químicos que guían el comportamiento de las demás abejas.
Las abejas macho, o zánganos, no trabajan. Su función pasa por comer miel y aguardar la oportunidad de aparearse. Cuando la ABEJA REINA alcanza su madurez sexual, cinco días después de haber nacido, sale de su colmena para realizar su ciclo de fecundación, llamado vuelo nupcial, ya que los Zánganos van a su encuentro y la fecundan. Una vez la reina pasa este proceso se encarga de poner hasta 1.500 huevos al día durante toda su vida.
Pero, ¿de qué se alimentan y dónde viven las abejas?
Son seres que saben trabajar en equipo y se agrupan en colonias llamadas Nidificaciones cuándo son silvestres y cuando las tiene un apicultor se llaman colmenas, las cuales están formadas por panales de abejas, lugar donde guardan su comida.
Se calcula que unas 60.000 abejas pueden habitar una colmena o Nidificación y las podemos encontrar por todo el planeta, excepto en la Antártida, por ser de condición climática no aptas para ellas y sin una vegetación con la que puedan subsistir.
Alguna vez te has preguntado cuánto tiempo viven estos pequeños seres polinizadores que de acuerdo con el tipo de alimentación influye en su esperanza de vida: la reina puede llegar a vivir 5 años, las abejas obreras desde 45 a 52 días, y en cuanto a los zánganos, puede llegar a vivir 100 días.
Las abejas viven durante todo el invierno de la miel y el polen almacenados, manteniéndose juntas para conservar el calor.
Gravemente amenazadas
A pesar de la importancia vital de estos insectos por su función como polinizadores de una gran mayoría de las especies que se encuentran en nuestro planeta y de nuestros cultivos, los estudios demuestran una tendencia general descendente en la diversidad mundial de las abejas lo cual causa preocupación.
De las 20 000 especies que existen, muchas polinizan el 85 por ciento de los cultivos y las frutas en todo el mundo. Durante las últimas décadas, el número de especies de abejas documentadas en estado silvestre ha descendido a nivel mundial: no hemos visto a un cuarto de las especies desde la década de 1990.
El auge agrícola a nivel mundial provocó una fuerte pérdida de hábitat durante la segunda mitad del siglo pasado, mientras que el uso de plaguicidas afectó a muchas de las plantas de las que dependen las abejas.
Además, el aumento de las temperaturas debido al cambio climático ha matado a muchas de las poblaciones, y ha expulsado a otras especies de abejas de sus áreas de distribución. Otra de las causas del declive es la introducción de especies no autóctonas para polinizar cultivos agrícolas específicos, lo que a menudo introduce también patógenos que provocan pandemias entre estos insectos.
Su papel fundamental: polinizar las flores.
Es por esta razón que hay que conservarlas y cuidarlas, por ser tan importantes para el ecosistema, con la siembra de árboles y plantas melíferas como los son: la lavanda, el laurel, la menta, el romero, la caléndula, el café, el mango y el aguacate, entre otras, que ayudan a la especie hacer su proceso de polinización y conservación del ecosistema.
El Día Mundial de las Abejas se celebra el 20 de Mayo, es una ocasión para invitar a la población a tomar conciencia de que las abejas están expuestas a diversos factores de riesgo que comprometen su supervivencia, cuidarlas y conservarlas es fundamental para mantener el equilibrio de los ecosistemas del mundo, y para garantizar la producción de alimentos que nos permiten la vida a todos.
La abeja es un ser pequeño, pero grande por su gran labor.
Fuentes:
https://www.nationalgeographic.es/animales/abeja
https://www.metropol.gov.co/Paginas/Noticias/conozcamos-las-caracteristicas-de-las-abejas.aspx